Michel GOURDON
L'Illustrateur Vedette du Fleuve Noir

L'homme est né le 20 novembre 1925 à Bordeaux. Tombé tout petit dans le chaudron artistique, il recopie les dessins de sa maman avant même de savoir lire. Ensuite, il est étudiant aux Beaux-Arts de Bordeaux de 1941 à 1945. Un an plus tard, en 46, on le retrouve à Paris où il débute sa carrière professionnelle dans le dessin animé.

L'entreprise qui l'emploie fait faillite et Michel Gourdon s'essaye au dessin industriel. On ne peut dire que cette forme d'expression le ravit pleinement puisqu'il continue de taquiner sa muse. Il réalise des dessins pour les couvertures d'un mag' de vulgarisation scientifique et se fait remarquer par ses Pin-Up de Paris-Flirt. Durant ces années, Michel Gourdon collabore également à Nous Deux, aux éditions Ferenczi et aux éditions Mondiales.

En 1950, Armand De Caro crée le Fleuve Noir, engage Michel Gourdon et lui confie presque toutes les collections à illustrer (sa préférée est Angoisse). Seule la série Anticipation l'est par Brantonne, autre dessinateur marquant de cette période.

Michel Gourdon, comme un tâcheron du 19ème siècle dessine mensuellement jusqu'à 20 couvertures et devient le créateur physique de San-Antonio, le héros de Frédéric Dard. Un comédien, Gérard Barret, à la cote certaine, lui sert de modèle. Prémonition ou hasard, cet acteur devient, quelques temps après, le commissaire San-Antonio au cinéma. Son style, un compromis entre réalisme et sensualité, est le reflet de cette époque d'avant 1968. Entre la rigueur puritaine et majoritaire de la plupart des éditions et le rare porno affiché de quelques uns, son expression picturale personnelle plait aux lecteurs de romans populaires et lui vaut la notoriété que l'on sait, n'en déplaise à sa modestie.

Dessinateur en vogue, Michel Gourdon réalise des publicités et quelques affiches de cinéma, la plus célèbre est celle de La vache et le prisonnier, le film de Henri Verneuil. Mais en même temps, faute de ne pas en avoir de trop, il refuse d'illustrer une pochette de disque pour Fernandel.
Un peu plus tard, les créateurs d'un nouveau magazine dédié à l'homme moderne le contactent. Toujours débordé de travail, il décline l'offre de Daniel Fillipachi et de Jacques Lanzmann et leur présente son frère Aslan, sculpteur et, lui aussi, un ancien des Beaux-Arts de Bordeaux. Ses Pin-up en couverture et en page centrale le rendront célèbre et lanceront aussi le nouveau mensuel.

Michel Gourdon dessine 3500 illustrations pour le Fleuve Noir jusqu'en 1978. Son style de dessin et sa technique à la gouache, seront chassés des couvertures de cet éditeur par la photographie.
Ensuite, il participe à Télé 7jours, à Actuel, aux éditions J'ai lu, Presses de la cité et Taillandier. Il travaille avec le fils de pub qu'est Jacques Séguéla, et participe aux campagnes des bierres Stella-Artois. L'agence Bongrand, située rue de la Paix, lui commande une affiche pour la Prévention Routière. Celle-ci, 4 par 3, s'étale pendant trois ans sur tous les panneaux publicitaires de France et de Navarre.

En 1984 paraît Noir aux éditions Publicness. Cet ouvrage, hélas épuisé, contient de nombreuses illustrations de Michel Gourdon, une préface du Prince Murat et un texte de François Rivière.
A ce jour, l'artiste, continue d'exercer son talent dans sa chaumière de la Gâtine. Il excelle dans des nus à la sanguine et a tiré, à jamais, un trait sur son métier de créateur de couv', même s'il est toujours prêt à se replonger dans ce passé si riche.

"POLAR" Le Salon de Cognac lui rendra hommage du 18 au 20 octobre 2002. Quarante originaux, couvrant ses 28 années passées au Fleuve Noir, et de nombreux nus à la sanguine seront exposés.

Bernard Bec