Le Cercle Noir

Deux doigts de mensonge
Kerstin Kvist, jeune infirmière suédoise, trouve un emploi dans une ancienne demeure habitée par les Cosway, nommée Lydstep Old dans l'Essex. La famille se compose de Julia Cosway, la mère, de ses trois filles, Ida, Ella et Winifred et de Zorah la cadette, devenue Mme Todd et qui vit à Londres. Cette dernière revient de temps en temps dans sa famille. John leur frère, est un personnage bizarre et introverti, c'est d'ailleurs pour s'occuper de lui que Kerstin a été engagée. Dès le premier soir, elle dessinera dans son journal intime cette maison qu'elle habitera désormais. Dans celui-ci, elle consignera ses impressions, jour après jour.
Très vite, Kerstin va se demander pourquoi on lui a proposé cet emploi. Elle n'a pour seules tâches que d'accompagner John en promenade l'après-midi et de lui administrer ses somnifères avant son coucher. Quant à ses sœurs , elles semblent tyrannisées par leur mère, à l'exception de Zorah qui les prend de haut et ne leur cache pas son mépris lors de ses visites. Kerstin sent qu'il y a un mystère derrière cette façon d'isoler John, un être renfermé sur lui-même, refusant qu'on le touche et abruti par les médicaments qu'on lui donne. La jeune femme va découvrir au fur et à mesure les raisons du comportement des membres de la famille et comprendre pourquoi John est gavé volontairement de cachets qui annihilent sa volonté et le transforme en zombie. Tiraillée par ses devoirs envers ses employeurs et la pitié que lui inspire l'état de John, Kerstin a de plus en plus de mal à supporter le climat oppressant qui règne à Lydstep Old. C'est alors qu'un meurtre est commis et qu'elle sera congédiée par Mme Cosway.
Kerstin pouvait-elle imaginer qu'un jour son journal intime serait saisi par la police et que son contenu aiderait à la compréhension des événements survenus. Grâce à celui-ci, John, pour qui elle ressentait une certaine compassion et tendresse, échappera au rôle de coupable idéal qu'on lui destinait.

Une maison d'un autre temps, aussi malsaine que ses habitants, c'est dans ce décor et ce climat que Ruth Rendell fait évoluer ses personnages. Le lecteur sent que peu à peu la situation devient intenable et que le dénouement ne peut qu'être tragique. Un récit riche d'enseignement sur la nature humaine et un livre que l'on referme à regret, tant on est imprégné par l'atmosphère étrange qui s'en dégage.

Dany Neuman